La geografia di I-Drive
I-Drive corre da nord a sud parallela alla I-4. L'estremità nord (vicino all'ingresso di Universal Studios) ospita gli hotel di proprietà Universal più il Wyndham Grand e il DoubleTree all'ingresso. La parte centrale (attorno al centro congressi e al complesso di intrattenimento Pointe Orlando) è il gruppo di hotel più denso — Rosen Plaza, Rosen Centre, Hyatt Regency Convention Center, Hilton Orlando. L'estremità sud (verso SeaWorld) ospita la fascia economica — Holiday Inn Express, Best Western, Days Inn. Più vai a sud, più è economico ma anche più dipendente dall'auto.
Base lato Universal vs. base lato Disney
Se i tuoi figli hanno otto anni o più, punta su Universal: il Wizarding World of Harry Potter è l'IP di parco a tema più forte di Orlando per quell'età, e I-Drive ti mette a piedi dall'ingresso. Se i tuoi figli hanno meno di otto anni, punta su Lake Buena Vista (Disney). Gli hotel Universal di I-Drive hanno il loro equivalente dei vantaggi Disney — i tre hotel premier di Universal (Hard Rock, Portofino, Royal Pacific) includono l'Express Unlimited Pass, del valore di circa 90 $/persona/giorno, che rende il sovrapprezzo conveniente se fai più di 3 giorni a Universal.
Il trolley I-Drive — il tuo trasporto gratuito
L'I-Ride Trolley percorre l'intera striscia di 18 km ogni 30 minuti dalle 8 alle 22:30. I pass giornalieri costano 5 $ (adulti) / 2 $ (anziani), i pass di 14 giorni 18 $. Da qualsiasi hotel della zona centrale di I-Drive puoi raggiungere Universal CityWalk, SeaWorld, ICON Park e Pointe Orlando senza auto. Il trolley non arriva a Disney — quello è un Uber a parte o un'auto a noleggio (~30 $ a tratta per il Magic Kingdom). Per viaggi solo a Universal, il trolley più un Uber occasionale rende un'auto a noleggio davvero superflua.
“Se fai tre giorni a Universal, un giorno a SeaWorld e salti Disney — puoi fare un intero viaggio a Orlando senza noleggiare un'auto da un hotel di I-Drive.”
Scegli l'hotel in base allo scopo
Economico (89-149 $/notte): Rosen Inn International, Best Western International Drive (essenziali ma puliti, sulla linea del trolley, i bambini mangiano gratis al diner interno). Medio (149-229 $): Rosen Plaza (miglior piscina di fascia media, a piedi dal centro congressi), Hyatt Regency (collegamento diretto al centro congressi — utile se sei a una conferenza), DoubleTree all'ingresso di Universal Orlando (10 min a piedi dai cancelli di Universal). Lusso (329-549 $): Hard Rock Hotel, Portofino Bay, Royal Pacific di Universal — tutti e tre includono l'Express Unlimited Pass.
Cosa c'è su I-Drive oltre ai parchi
ICON Park (la gigantesca ruota panoramica, un acquario, Madame Tussauds, minigolf) si trova a metà striscia ed è a ingresso gratuito — si paga per singola attrazione. Pointe Orlando è il blocco di ristoranti e intrattenimento del dopo-parco: Funky Monkey Wine Company (buona carta), Maggiano's, B.B. King's Blues Club, una cena italiana che non sembra una catena. Mango's Tropical Café per la cena-spettacolo cabaret. Sleuths Mystery Dinner Show per un divertimento kitsch. SeaWorld per gli animali marini (il marchio è discusso; le giostre sono oggettivamente buone). Per il resto, I-Drive è una striscia di ristoranti di catena e negozi acchiappaturisti — va bene per una passeggiata ma non è una destinazione serale.
Logistica del centro congressi
L'Orange County Convention Center è il secondo più trafficato del Paese (dopo Las Vegas) e ospita fiere quasi ogni settimana. Se partecipi: prenota in anticipo (le tariffe degli hotel raddoppiano durante le grandi fiere, soprattutto l'IPW di gennaio e l'HIMSS di marzo). L'Hyatt Regency ha un passaggio pedonale diretto verso la West Concourse — l'unico hotel di I-Drive con accesso interno. Rosen Plaza, Hyatt Regency, Hilton Orlando e Rosen Centre sono tutti a 10 minuti a piedi dall'ingresso del centro congressi.
Arrivare da e verso MCO
Dall'aeroporto MCO: I-Drive è a 15-20 minuti in auto (Uber da 25-35 $). La navetta Mears Connect passa ogni 30 minuti (32 $ ad adulto). Alcuni hotel di I-Drive (strutture Rosen, DoubleTree) includono una navetta MCO gratuita nella tariffa della camera — conferma al momento della prenotazione. Guidare e parcheggiare: la maggior parte degli hotel di I-Drive fa pagare 18-25 $/giorno per il parcheggio self-service, 30-40 $ per il valet. Il parcheggio di Universal all'ingresso è 35 $/giorno (gratis dopo le 18). Metti il parcheggio dell'hotel nel budget — non è sempre incluso.
Evita queste insidie
Non prenotare all'estremità sud di I-Drive (sotto Kirkman Road) a meno che tu non abbia un'auto a noleggio — il trolley circola ancora ma i ristoranti a distanza pedonale si diradano. Evita la proposta di presentazione multiproprietà alla reception; rifiuta educatamente e tira dritto. Non prenotare l'Express Pass separatamente da un hotel non Universal — costa 90 $/persona/giorno al cancello, il vantaggio è il motivo per pagare il sovrapprezzo dell'hotel premier. Salta i gruppi di minigolf a tema pirati della striscia a meno che tu non abbia bambini sotto i 10 anni — sono meglio in teoria che in pratica.
