In auto o in aereo
In auto: da Miami a Key West sono 3,5–4 ore lungo l'Overseas Highway (US-1), la strada che attraversa 42 ponti sull'oceano aperto. Il Seven Mile Bridge (il più lungo, tra Marathon e Little Duck Key) è l'immagine iconica — attraversarlo fa parte dell'esperienza. Soste da mettere in conto lungo il tragitto: Key Largo (la capitale delle immersioni), Islamorada (la capitale della pesca, John Pennekamp Coral Reef State Park), Marathon (il Dolphin Research Center, il Turtle Hospital), Bahia Honda State Park (la spiaggia più bella delle Keys). In aereo: il Key West International Airport (EYW) ha voli da Miami, Orlando, Tampa, Atlanta, Dallas e Charlotte. Il volo di 50 minuti da Miami fa risparmiare 3 ore di guida, ma vi perdete l'esperienza che è la strada stessa. Per soggiorni di 2 o più notti, andate in auto. Per gite di una notte, in aereo.
Duval Street e il centro storico
Duval Street è la spina dorsale di 2 km della Old Town di Key West — oltre 100 tra bar, ristoranti, negozi di souvenir e case storiche lungo il suo percorso. Il tratto più fotografato va da Mallory Square (l'estremità nord, dove attraccano le navi da crociera) al Southernmost Point Buoy (l'estremità sud, il famoso segnale di cemento rosso-bianco-giallo con la scritta "Southernmost Point Continental USA"). Le passeggiate migliori su Duval: al mattino (prima dell'arrivo della folla delle crociere) e alla sera (dopo che se ne è andata). Luoghi chiave: Sloppy Joe's Bar (il preferito di Hemingway, il celebre panino Sloppy Joe), Captain Tony's Saloon (la sede originale dello Sloppy Joe's), la Hemingway House al 907 di Whitehead, la Truman Little White House.
La Hemingway House
La casa di Ernest Hemingway a Key West (1931–1939) si trova al 907 di Whitehead Street. La visita costa 19 $ ad adulto, dura 30 minuti con una guida e comprende la casa, il suo studio di scrittura nella rimessa delle carrozze, la piscina per il bird-watching e gli oltre 60 discendenti del gatto a sei dita di Hemingway, Snow White (i famosi gatti polidattili girano ancora per la proprietà). Il pezzo forte: il suo studio sopra la rimessa, con la macchina da scrivere che usò per "Addio alle armi", "Per chi suona la campana" (prima stesura) e "Avere e non avere". I gatti sono l'attrazione per i visitatori; per i viaggiatori letterari, lo studio è il momento clou.
“Key West è due città. La versione delle crociere è Duval Street, la foto al Southernmost Point, una birra da Sloppy Joe's. La versione di chi pernotta è tutto il resto — la veleggiata al tramonto, il bar dei locali alle 23:00, il caffè del mattino al Cuban Coffee Queen prima che arrivi la folla.”
La celebrazione del tramonto a Mallory Square
Ogni sera, 90 minuti prima del tramonto, Mallory Square si trasforma in un carnevale di artisti di strada. Acrobati, giocolieri col fuoco, maghi, mangiatori di spade, l'addestratore di gatti (sì) e 200–300 venditori ambulanti si sistemano intorno alla piazza. Il tramonto in sé è bello (affacciato sul Golfo), ma l'esperienza è il carnevale che lo circonda. È gratis, ed è una di quelle rare "trappole per turisti" che vale davvero la pena. Arrivate 90 minuti prima per il posto migliore, portate contanti per gli artisti (passano col cappello — lasciate almeno 5 $ se vi fermate a guardare). Tutto si conclude 15 minuti dopo il tramonto.
Dove mangiare
Colazione: Pepe's Café (il ristorante più antico di Key West, 1909, le uova alla Benedict), Five Brothers Grocery (il caffè cubano e il panino prosciutto-uovo-formaggio sul pane cubano — colazione cubana a 7 $). Pranzo: B.O.'s Fish Wagon (le frittelle di conch, il panino di pesce, l'atmosfera da baracca all'aperto), Mr. Z's Pizzeria (la fetta in stile newyorkese, la fila è la raccomandazione). Cena: Latitudes Restaurant a Sunset Key (cena raggiungibile in barca su un'isola privata, $$$$, la prenotazione al tramonto), Better Than Sex (ristorante di soli dessert — sì, il nome è tutto, i bordi dei bicchieri di vino intinti nel cioccolato), Hot Tin Roof all'Ocean Key Resort (il menù floribbean, il patio al tramonto). Da evitare: qualsiasi ristorante di Duval Street con un cameriere fuori che cerca di farvi entrare.
Gita in giornata da Key West
Dry Tortugas National Park: 112 km a ovest di Key West, raggiungibile solo con il traghetto Yankee Freedom III (3,5 ore per tratta, gita di un'intera giornata, 200–220 $ a persona pranzo incluso) o in idrovolante (40 minuti per tratta, 375 $ a persona). La meta è Fort Jefferson (una remota fortezza costiera dell'Ottocento) più il miglior snorkeling degli Stati Uniti continentali (la barriera è a 30 metri dalla spiaggia, senza bisogno di barca). Una delle migliori esperienze in giornata di tutta la Florida. Prenotate con almeno 30 giorni di anticipo — il traghetto va esaurito per la maggior parte delle partenze in alta stagione.
Quando venire
Il periodo migliore: da novembre ad aprile — temperature tra 21 e 28 °C, umidità gestibile, niente zanzare, rischio uragani minimo. Da dicembre a marzo è alta stagione con tariffe massime. L'estate (giugno–settembre) è calda e umida, con temporali pomeridiani; le tariffe alberghiere scendono del 30–40% ma l'esperienza ne risente. Il rischio uragani è massimo tra agosto e ottobre — l'uragano Irma (2017) colpì Key West direttamente; prenotate tariffe cancellabili. Il Key West Fantasy Fest (fine ottobre) e l'Hemingway Days Festival (metà luglio) sono i due eventi di punta; le tariffe alberghiere schizzano per entrambi.
Dove alloggiare
Boutique di lusso: The Marquesa Hotel (edificio vittoriano del 1884, quattro corpi attorno a una piscina, ristorante Café Marquesa, 399–679 $/notte), Ocean Key Resort & Spa (posizione a Mallory Square, 329–549 $, la categoria di camere Sunset Pier). Fascia media: The Gardens Hotel (boutique, garden bar interno, 279–449 $), Marriott Key West Beachside Resort (uno dei pochi hotel con vera spiaggia, 349–549 $). Economici: The Cypress House (B&B nella Old Town, 189–269 $), Best Western Key Ambassador Inn (modesto, sul lato Boulevard lontano dalla Old Town, 159–229 $). Da evitare: gli hotel di catena sulla US-1 a nord dell'aeroporto, a meno che non abbiate un'auto a noleggio — sono a 15–20 minuti dalla Old Town.
